Santa Cesarea Terme, la leggenda e l'origine del suo nome

La città di Santa Cesarea Terme racchiude sin dalle sue origini una particolare storia legata ad una giovane fanciulla, Cesaria, da cui il centro abitato prende il nome.

Santa Cesarea Terme è un comune della provincia di Lecce, che si sviluppa in un breve tratto costiero sul fronte adriatico. Il centro abitato, nonostante non sia particolarmente esteso, annovera diversi siti da visitare, fra cui i palazzi moreschi, le ville nobili e le casette a schiera tinteggia di bianco.

La bellezza del suo mare affascina ogni anno migliaia di turisti: il colore verde smeraldo delle sue acque e la presenza di grandi pinete, in cui ripararsi dalle forti calure estive, rende questo luogo adatto per le vacanze della stagione calda.

Oggi, meta vacanziera, la città di Santa Cesarea Terme è legata ad una particolare storia che risale al III secolo. In questo periodo, una giovane fanciulla, Cesaria, appartenente ad una nobile famiglia originaria di Francavilla, perde la madre a soli 15 anni. La scomparsa materna segna in modo pesante Cesaria, che si consola con l'affetto paterno. Poco dopo l'accaduto, a Cesaria appare in sogno un angelo che l'avverte di un pericolo imminente e le consiglia di fuggire. Presa dal manico, Cesaria racconta l'avvertimento al padre che, travolto da una spaventosa libidine, cerca di avventarsi sulla ragazza. La fanciulla, così, comprende il pericolo e fugge, passando da una porta segreta della propria dimora, verso la costa.

Fermatasi su un masso, Cesaria percepisce l'arrivo del padre e comincia a pregare Dio, affinché possa liberarla dalla minaccia. In quel momento, il masso sotto Cesaria si apre, inghiottendo la fanciulla. Il padre, giunto sulle sue tracce, cerca invano di trovarla per tutta la costa, ma senza risultati. Vinto dalla disperazione, il padre si getta nel mare che al suo contatto diventa scuro e maleodorante.

Un'altra versione vede Cesaria salvarsi per mezzo dell'arrivo di un angelo, che le indica una grotta in cui ripararsi.

Proprio nei luoghi raccontati dalla tradizione, si aprono la grotta Solfurea e della Gattulla. Non a caso Santa Cesarea Terme risulta essere la più nota località termale della Puglia.

Dopo diversi secoli, il culto non si è smarrito ed oggi la protettrice della città è proprio Santa Cesaria, festeggiata l'11 e il 12 settembre di ogni anno.

Proprio in questi giorni si terranno i festeggiamenti. La festa si apre solitamente con la processione della statua di Santa Cesarea Vergine fra le vie della città, arrivando sino alla zona costiera. Da qui, la processione continua via mare: la statua viene fatta imbarcare, seguita da una folta presenza di barche di fedeli. Il corteo marino prosegue fino alle grotte in cui secondo la leggenda la santa si sarebbe salvata dalla grinfie del padre. Non mancano concerti bandistici, fuochi pirotecnici e festeggiamenti civili.

Insomma, Santa Cesarea Terme rappresenta un magico luogo dove tradizione, mare e benessere fisico si sposano perfettamente.